Fondation et missionsL'École normale supérieure d'aujourd'hui résulte de la fusion, réalisée en 1985, entre l'École normale supérieure de la rue d'Ulm et l'École normale supérieure de jeunes filles (Sèvres).La première a vu le jour en 1794. Le 9 brumaire an III, sur le rapport de Lakanal qui parlait au nom du Comité d'Instruction Publique, la Convention décréta "qu'il serait établi à Paris une École normale, où seraient appelés, de toutes les parties de la République, des citoyens déjà instruits dans les sciences utiles, pour apprendre, sous les professeurs les plus habiles dans tous les genres, l'art d'enseigner".L'École normale supérieure de Sèvres a été créée en 1881, un an après la Loi Sée (1880) sur l'enseignement secondaire de jeunes filles, et trois ans avant la création d'une agrégation féminine de sciences (1884).Le décret du 26 août 1987 qui établit la nouvelle École stipule dans l'article 2 que "L'École normale supérieure prépare, par une formation culturelle et scientifique de haut niveau, des élèves se destinant à la recherche scientifique fondamentale ou appliquée, à l'enseignement universitaire et dans les classes préparatoires aux grandes Écoles ainsi qu'à l'enseignement secondaire et, plus généralement, au service des administrations de l'État et des collectivités territoriales, de leurs établissements publics et des entreprises."
