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Les sociétés démocratiques sont de plus en plus exposées à la question de savoir sous quelle forme intégrer à leurs principes une prise en compte de la pluralité des cultures . Après deux siècles où la dynamique de la modernité a procédé par abstraction des différences, le temps semble venu de restituer aux identités la reconnaissance à laquelle elles ont droit.

Que vaut en effet l'affirmation libérale des libertés de l'individu si la minorité à laquelle il appartient est opprimée par une culture dominante qui lui dénie tout droit à utiliser sa langue ou à préserver ses traditions ? Mais comment éviter que le programme multiculturaliste ne sacrifie l'individu au groupe, en fragilisant l'espace public et en exposant le lien social aux dérives communautariennes ?

Après avoir repéré les principaux enjeux de cette discussion, on confrontera les argumentations en présence à partir d'une réflexion sur le débat qui a eu lieu récemment en France autour de la Charte européenne des langues régionales et minoritaires.