Canal-U

Chaos et lasers : aux limites du déterminisme (2002)

Le développement de la " Science du Chaos " a bouleversé notre vision du déterminisme et profondément élargi notre compréhension de certains phénomènes apparemment irréguliers (le chaos déterministe). L'ordre sous jacent aux phénomènes chaotiques obéit à des lois très générales (et simples !) et les lasers sont un outil de choix pour tester l'applicabilité de telles théories à des objets physiques concrets. Après avoir décrypté le chaos temporel, les physiciens cherchent maintenant à comprendre les mécanismes de formation des structures spatiales : comment un système initialement homogène va-t-il s'auto-organiser dans l'espace et engendrer des formes (hexagones, stries, etc...) ? D'un impact très général (rayures et tâches du pelage des animaux, formes des nuages,etc...), cette interrogation peut aussi profiter de la maîtrise que le physicien a des systèmes optiques comme les lasers. Outre leur intérêt purement scientifique, ces études ont de plus des retombées technologiques (mémoires optiques spatiales, traitement massivement parallèle de l'information). Une science nouvelle se développe aux confins des mathématiques appliquées et des sciences de la matière et de la vie. Les concepts qu'elle met en Oeuvre s'avèrent efficaces pour comprendre les comportements d'"objets " toujours plus nombreux et parfois inattendus.