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Le cancer

"Le cancer et les maladies cardiovasculaires sont les deux premières causes de mortalité dans les pays développés. Les études expérimentales faites sur les virus capables d'induire le cancer et l'analyse des bases génétiques et moléculaires du développement du cancer ont permis un grand pas en avant dans la compréhension du développement du cancer chez l'homme. La conversion d'une cellule saine en une cellule tumorale est un processus à étapes multiples qui est conditionné par la modification du fonctionnement d'au moins quatre de nos gènes. Cela explique pourquoi la formation du cancer est un processus progressif qui touche le plus souvent les personnes âgées. Des mutations dans un certain nombre de gènes appelés ""protooncogènes"" les convertissent en oncogènes qui stimulent la prolifération cellulaire et inhibent leur différenciation terminale. La perte, par mutations ou délétions, d'une autre classe de gènes appelés ""gène suppresseurs de tumeurs"" ou ""antioncogènes"" permet à la cellule tumorale d'échapper à des verrous de contrôle de la multiplication cellulaire. D'autre gènes concernés, comme la télomérase, rendent les cellules tumorales immortelles. Certains cancers (moins de 10 %) sont d'origine familiale, tandis que d'autres sont associés à des infections avec certains virus comme le virus de l'hépatite B, des virus de papillome etc. "