Les sursauts gamma : les plus violentes explosions de l’Univers

Conférence donnée le mardi 5 octobre 2004 par Robert Mochkovitch. Les sursauts gamma sont les explosions les plus violentes se produisant dans l'Univers (apres le Big-Bang !). Ils ont été découverts à la fin des années soixante par des satellites espions américains surveillant les explosions nucléaires soviétiques. Pendant plus de ving-cinq ans leur distance est restée inconnue avant qu'en 1997 soient observées des émissions optiques tardives se poursuivant après le sursaut pendant plusieurs semaines. Ces "rémanences" ont permis, par spectroscopie, de montrer que les sursauts sont situés à des milliards d'années-lumière et doivent donc rayonner une puissance gigantesque. Comprendre les sursauts gamma est l'un des grands défis posés aujourd'hui aux astrophysiciens.