Canal-U

Les yeux de CELESTE (1999)

Dans les Pyrénées Orientales, près de Font-Romeu, l'ancienne centrale solaire Thémis utilisait un champ d'héliostats formé de 200 miroirs de 50 m² chacun. Les astrophysiciens ont eu l'idée de réutiliser ces miroirs pour observer les rayons gamma cosmiques qui sont les particules les plus énergétiques venant de l'univers, émises par les pulsars ou les trous noirs. Lorsque les rayons gamma arrivent dans l'atmosphère terrestre, ils forment des cascades de particules électromagnétiques qui émettent de la lumière visible par effet Cerenkov. Ces flashes lumineux très brefs sont recueillis par les miroirs et envoyés vers le détecteur CELESTE. Deux chercheurs décrivent le fonctionnement de CELESTE et expliquent ce qu'ils attendent de ces expériences : mieux cerner les mécanismes de production d'énergie au coeur des galaxies.