Le "Recueil des apophtegmes mis en vers français" de Michel Mourgues (1694) / Philippe Chométy

Le Recueil des apophtegmes mis en vers français de Michel Mourgues (1694) / Philippe Chométy. In journées d'études "Usages et enjeux de l'apophtegme dans les littératures européennes des XVIe et XVIIe siècles", organisées par l'équipe « Littérature et Herméneutique » du laboratoire Patrimoine, Littérature, Histoire (ELH-PLH) à Université de Toulouse-Le Mirail, les 2 et 3 février 2012.

Dans son recueild’apophtegmes dédié au duc de Bourgogne, le jésuite MichelMourgues, professeur de rhétorique et de mathématiques àl’université de Toulouse, consacre une bonne partie de l’ouvrageà des « sentences choisies par rapport à la professiondes anciens Philosophes ». Alors que l’apophtegme fait parlerdes rois, des chefs d’armées et d’autres grands personnages,dont les « pensées fortes et généreuses [...] faitespour les rois, et par les rois mêmes » sont importantes pourl’institution du petit-fils de Louis XIV, pourquoi Michel Mourguess’ingénie-t-il à rapporter les « bons mots » desphilosophes ? S’il s’inscrit dans une longue tradition issuedu XVIe siècle, il semble aussi reprendre l’exemple deNicolas Perrot d’Ablancourt qui, dans sa traduction en prose desApophtegmes des Anciens, tirés de plusieurs auteurs (1664),prend le parti de ne pas « exclure les philosophes ». Eneffet, dans le sens où ils méritent le nom de rois, puisqu’ils« règnent sur leurs passions », les philosophes sontdignes à leur tour d’instruire les rois. Mais alors pourquoimettre en vers les « bons mots » des philosophes ?En faisant appel aux ressources de la poésie, Michel Mourgues entendcontribuer à faciliter la mémorisation des apophtegmes, tout enconcourant au resserrement de l’expression. Mais ce qui estbeaucoup plus surprenant, c’est qu’en prenant des libertés parrapport à ses modèles, le poète place le traitement poétique del’apophtegme au-dessus de la simple mise en vers : dans sadémarche d’imitation créatrice, Michel Mourgues cherche àrelever et à ennoblir sa matière. Chemin faisant, il facilitel’accès du « bon mot » de philosophe au rang de lapoésie d’idées, où poésie et philosophie sont dans un rapportd’imbrication.