Les jachères nues de longue durée révèlent des pools de carbone du sol stables à l’échelle séculaire sous différents régimes de fertilisation et d’amendements

Les essais de jachère nue de longue durée constituent un dispositif unique pour étudier la persistance du carbone organique des sols (COS) en l’absence d’apports organiques frais (Barré et al. 2010). L’essai des 42 parcelles de Versailles, mis en place en 1928, est la plus ancienne jachère nue au monde.

Nous avons analysé l’évolution des teneurs en COS dans les 42 parcelles entre 2008 et 2025, complétée par des échantillons archivés de 1929, 1949 et 1962. Les traitements comprenaient des fertilisants azotés minéraux, des fertilisants phosphatés ou potassiques, un fertilisant organique (fumier), des amendements basiques (carbonate de calcium, chaux, scories), ainsi que des témoins sans apport.

Dans toutes les parcelles sauf celles recevant du fumier, les teneurs en COS se sont stabilisées au cours des dernières décennies, sans variation significative entre 2008 et 2025, indiquant qu’un compartiment de COS stable à l’échelle centennale a été atteint. La taille de ce compartiment diffère selon les traitements, les stocks de COS étant plus élevés dans les parcelles recevant des fertilisants azotés minéraux ou des amendements basiques, et plus faibles dans celles amendées avec des cations monovalents (Na⁺, K⁺) ou des phosphates.

Ces résultats suggèrent que les conditions chimiques et physiques du sol à long terme influencent es mécanismes de stabilisation du COS. Les faibles pH induits par certaines fertilisations azotées pourraient limiter l’activité microbienne et la minéralisation COS, tandis qu’une meilleure protection physique pourrait expliquer les teneurs plus élevées observées dans les parcelles chaulées. À l’inverse, la dégradation structurale et le lessivage des sols amendés avec des cations monovalents pourrait limiter la persistance du COS.

Cette étude souligne la valeur scientifique exceptionnelle des essais de longue durée pour comprendre les mécanismes de stabilisation du carbone organique des sols.