Les corps célestes possèdent tous un mouvement de rotation. Les planètes, notamment, acquièrent lors de leur formation un mouvement giratoire qui évolue ensuite au gré des interactions avec les autres corps du système solaire. Nous verrons pourquoi et comment dans certains cas favorables l'état rotatoire présent trahit l'évolution passée à long terme de l'environnement dynamique d'une planète. En particulier, l'inclinaison actuelle de l'axe de rotation de Saturne dans l'espace est une fenêtre à la fois sur l'intérieur de la planète elle-même mais aussi sur son histoire et celle du système solaire dans son ensemble.

Toutefois, cette fenêtre ne nous apporte qu'une vision parcellaire d'un paysage complexe. Le cas de Saturne est intéressant car deux scénarios très différents ont émergé pour décrire son évolution passée. Cet exemple est une belle illustration du cheminement sinueux de la construction du savoir scientifique.