A côté du panthéon « classique », étaient honorés à Rome des dieux orientaux, objets de « cultes à mystères ». Le culte de Cybèle (dite aussi Magna Mater, la « Grande Mère », ou Mater Deum, la « Mère des Dieux ») fut introduit à Rome, en 205 av. J.-C., à la fin de la seconde guerre punique, suivant une prescription des livres sibyllins pour chasser Hannibal d’Italie. Il fallait faire venir à Rome la déesse de Pessinonte, en Turquie actuelle. Un sanctuaire lui fut spécialement construit sur le Palatin. Le culte de Cybèle et de sa divinité associée, Attis, était étrange pour les Romains, avec ces prêtres qui s’émasculaient en l’honneur d’Attis. Aussi ce culte fut-il longtemps cantonné au sanctuaire du Palatin, avant de sortir au grand jour sous l’empereur Claude et de se répandre progressivement dans tout l’Empire. Nous visiterons virtuellement le sanctuaire du Palatin et la basilique Hilariana, lieu de réunion d’un collège religieux consacré aux cultes de Cybèle et d’Attis.