Motivés par une nouvelle conception de la Nature et inspirés par les paysagistes concepteurs du landscape garden (jardin paysager), les premiers acteurs de l’École anglaise de peinture qui émerge au cours du 18ème siècle ont peu à peu instrumentalisé le genre du paysage au service de la représentation d’une nature précise, reconnaissable et résolument britannique. Selon eux, la tâche de l’artiste moderne est de représenter la Nature telle qu’elle est, non plus telle qu’elle devrait être (Arcadie) ou telle qu’elle a pu être (Paradis perdu). Les paysagistes anglais ouvrent l’éventail des catégories esthétiques, ajoutant au Beau les catégories du Sublime et du Pittoresque, permettant d’introduire une grande diversité de « sentiments naturels », et de chercher la vérité de la Nature. Richard Wilson (1714-1782) et Thomas Gainsborough (1727-1788), chacun à sa manière, proposent de premières scènes authentiquement britanniques et attirent l’attention sur les remarquables potentialités du genre.