Une œuvre d'art totale au service de la propagande française ? Le "Panorama des crimes allemands" (1916)

De la représentation à la recréation : l’expérience immersive du Panorama de la guerre (1916)

Cetarticle s’intéresse au Panorama de laguerre, projet proposé en avril 1916 au ministère des Affaires étrangèrespar un collectif d’artistes, et destiné à servir la propagande française dansles pays neutres, en particulier aux Etats-Unis. Noël Dorville (1874-1938) etEmile Othon Friesz (1879-1949), à l’origine du projet, imaginent d’intégrer cepanorama itinérant à un surprenant « camp de la guerre » (ou War fair) accueillant des attractionsmilitaires.

Aprèsavoir étudié les buts politiques du Panoramade la guerre – la démonstration des « crimes allemands » àtravers la mise en scène d’épisodes empruntés à une iconographie assez convenuede la propagande française –, nous nous attardons sur l’intérêt du panorama entant que média de masse susceptible de convaincre une audience lointaine des’engager dans la guerre. Selon les promoteurs du projet, au-delà des« impressions fugaces et floues du Cinématographe », le Panorama de la guerre propose uneexpérience immersive transfigurée par l’art, conçu comme le seul moyen d’accéderà la réalité d’un conflit irreprésentable. Enserré dans un véritable cirque dela guerre alternant attractions foraines et images édifiantes, ce dispositif –qui restera à l’état de projet – relève à la fois de l’œuvre d’art totale chèreau XIXe siècle et du média de masse du XXe siècle, etentend affronter les défis posés par la représentation de la guerre moderne.

Fromrepresentation to re-creation, the immersive experience of War Panorama (1916)

This article highlights a proposed project of War Panorama (Panorama de la guerre) designed to serve the French propaganda inneutral countries, particularly in the United States, by a group of artists tothe French Foreign Office in April 1916. Noël Dorville (1874-1938) and EmileOthon Friesz (1879-1949), instigators of this project proposal, conceived asurprising « War fair » with military attractions including thispanorama.

After studying the political issues of the War Panorama –the display of the « German crimes » described in striking episodes derivedfrom the French propaganda iconography –, we will study how the panorama can beassociated with a mass media liable to convince a distant audience to engage inthe First World War. According to the artists, beyond the « fleeting andblurred impressions of the Cinematograph », the War Panorama offers an immersive experience sublimated by art,which is the only way to reach reality of an undepictable conflict. Included ina real war show with amusement rides and edifying images, this project both anineteenth century total work of art and a twentieth mass media challenges therepresentation of modern war.