L'apathie des témoins

L'expérimentation montrée dans ce film reprend le principe de celle effectuée par Bib Latane & John M. Darley en 1970, aux États-Unis.

Résumé :

Dans le cadre d'une soi-disant recherche sur les problèmes universitaires, un étudiant (un sujet dit « naïf », car non complice des expérimentateurs), est invité à parler de la façon dont se sont passés ses premiers mois à l'université.
On lui explique que pour éviter la gêne du face-à-face tout se fera par interphone.
Il est donc introduit dans une cabine et doit parler au signal donné par une lampe rouge.
Dans une première condition expérimentale, on laisse croire à ce sujet naïf que deux sujets seulement participent à l'expérimentation : lui-même et un autre qui est en fait un complice des expérimentateurs et qui a pour tâche de simuler le déclenchement d’une crise d'épilepsie (nous l’appelons la « victime »).
Dans une seconde condition, on lui laisse croire qu’ils sont 3 (lui, la « victime » et un autre) et dans une troisième condition, on lui laisse croire qu’ils sont 6 (lui, la « victime » et quatre autres).
En réalité, toutes les voix que le sujet naïf entend ont été au préalable enregistrées.
On constate que les sujets naïfs réagissent différemment selon qu'ils se croient seuls en mesure d'aider la « victime », ou qu'ils pensent qu'une autre personne ou encore que quatre autres personnes peuvent le faire : alors qu’ils portent tous secours à la « victime » dans le premier cas, ils ne sont plus que 63% dans le troisième. De plus, plus le nombre de personnes susceptibles de porter secours à la « victime » augmente, plus les sujets naïfs mettent de temps pour prendre la décision d’intervenir.

L'exposé titré Quelques notions théoriques pour comprendre la non-assistance à personne en danger qui accompagne ce film donne un compte-rendu détaillé et une interprétation des résultats de cette expérimentation.
Il permet aussi de la resituer dans le contexte général de la psychologie sociale.

Quelques notions théoriques pour comprendre
la non-assistance à personne en danger

1. En 1964, un fait divers tragique pose la question de la non-assistance à personne en danger.
2. L'expérimentation de Darley et Batson (1973) montre des séminaristes peu secourables, dans certaines circonstances.
3. L'expérimentation de Moniarty (1975) met l'accent sur l'importance des variables situationnelles pour expliquer nos comportements.
4. L'expérimentation de Latané et Darley (1970) s'intéresse au nombre des témoins comme circonstance explicative de la non-assistance à personne en danger.
5. Description* et résultats de l'expérimentation de Latané et Darley.
6. L'interprétation des résultats de l'expérimentation de Latané et Darley.

* voir aussi le film L'apathie des témoins