Quand on lui demandait pourquoi les exhumations de charniers étaient importantes pour les enquêtes sur les droits humains, le grand et regretté Dr. Clyde Snow répondait « Les os ne mentent pas ». De l'Argentine au Guatemala, de l'Irak au Sri Lanka, du Mexique au Congo, et bien d'autres régions du monde, il a enquêté sur des violations massives des droits de la personne et formé une nouvelle génération d'enquêteurs des droits humains. Ce faisant, il a doté l’anthropologie et les anthropologues d’un nouveau rôle, celui d’enquêter et de documenter les violations des droits humains dans les processus juridiques des tribunaux et des commissions de vérité autant que dans la production d’une mémoire historique des sociétés et les revendications [récupération] d’une subjectivité historique pour les victimes et les survivants.En s'appuyant sur 25 ans d'expérience dans les enquêtes sur les violations des droits humains et le génocide au Guatemala, Victoria Sanford discutera de la théorie et de la pratique des exhumations médico-légales, de l'identification des victimes, des recherches archivistiques et testimoniales et de leur interaction dans les processus juridiques et les désirs communautaires en matière de justice. Elle explorera les façons dont la science, le droit et la justice se complètent et entrent en conflit au fur et à mesure que les enquêtes passent du terrain aux tribunaux et au jugement de l'opinion publique. Elle considère le rôle du chercheur à la fois en tant que documentariste et en tant que participant à la production de l'histoire et de la jurisprudence.