Il paraît de plus en plus difficile de définir l’être humain. Les frontières de l’espèce semblent vagues, les variations naturelles et les variétés culturelles semblent immenses. Les propres de l’homme, dit-on, ont fait long feu, à l’heure des neurosciences et des progrès de l’éthologie. Pourtant, on peut prendre le risque de défendre une vieille définition de l’homme, « animal rationnel », à condition de ne pas prendre la « rationalité » pour une vertu intellectuelle mais pour une aptitude liée au langage, et plus spécifiquement au dialogue, à la capacité d’affirmer et de nier, de dire « oui » ou « non », « je » et « tu ».