Métallurgie des métaux non-ferreux et paléopollutions : apports de la géochimie isotopique

Une importante activité métallurgique médiévale de production de plomb argentifère sur le mont Lozère se traduit par la présence de nombreux sites de déchets. Les analyses géochimiques ont permis de montrer que cette activité était alimentée par des mines localisées au sud-ouest du massif. L'étude d'une carotte de tourbe a permis de retrouver cette activité aux environs de 40 cm de profondeur et de dépister une activité gauloise, encore inconnue par l'archéologie. Elle serait la première preuve de l'existence de la métallurgie des Gabales, un peuple renommé pour son travail de l'argent d'après Strabon et César. Les sols d'ateliers métallurgiques médiévaux montrent des teneurs en métaux lourds du même ordre de grandeur que des sols pollués actuels mais sur des surfaces beaucoup plus restreintes. La pollution serait majoritairement due à une dispersion physique des polluants contenus dans les sols d'ateliers mais pas ou peu à la lixiviation des déchets. Les études géochimiques sur des bouleaux poussant sur les sites et aux alentours de ces derniers indiquent que la métallurgie médiévale est toujours présente et ce, dans des proportions très importantes.