Parler d’une archéologie des périodes historiques, c’est poser la question des rapports entre histoire et archéologie. C’est aussi s’interroger sur la genèse d’unediscipline archéologique qui, en France, n’a fait qu’une entrée tardive àl’Université, alors que l’histoire y est établie de longue date. En l’occurrence, l’histoirede l’Antiquité classique s’est développée depuis le XIXe sièclecomme une discipline essentiellement littéraire, reléguant la culturematérielle au rang de simple illustration des textes anciens.

Parallèlement, sila philologie des vestiges archéologiques – consistant à établir ladocumentation matérielle selon des normes scientifiques – constitue la base dumétier d’archéologue, elle ne saurait le résumer. En Grèce ou enItalie, en effet, l’archéologie de terrain a fortement évolué au cours du XXesiècle et les objets de l’enquête se sont considérablement renouvelés :d’une archéologie de sites et monumentale, elle est passée à une archéologiedes espaces et des territoires, à une archéologie des gestes et des pratiques, etaussi à une archéologie environnementale.

Ces nouveaux objetsd’étude doivent désormais alimenter une synthèse à finalité historique. L’archéologiedes périodes historiques vise en ce sens à une histoire totale, qui exploiteaussi bien la documentation archéologique que la documentation textuelle, sanshiérarchie aucune entre les deux types de sources. Seule l’histoire deshommes a un quelconque intérêt, pas celle des objets.

Cette vidéo est issue de la web-série "Devenir Archéologue" produite par l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.

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