Archaeological deposits from caves and rock shelters of the temperate region

https://doi.org/10.34692/5nnf-7304

Thème 4 : Dialogue interdisciplinaire : grottes et abris sous roche / Interdisciplinary dialogue: cave sites

This paper aims to provide insights into and updates on the field characteristics and formation processes of archaeological deposits from karstic contexts. The main focus is on clastic infillings of caves and rock shelters in carbonate host rocks (limestone and dolostone) located in the temperate and Mediterranean regions of southern Europe. These deposits are usually described as characterised by crude stratification, a predominance of coarse angular fraction with a variable quantity of fine interstitial material and poor textural sorting (see, for instance, Woodward & Goldberg, 2017 or Mallol & Goldberg, 2017). This description matches the average features of clastic sediments found at cave entrances and rock shelters. Nonetheless, geoarchaeological field expertise shows that the characteristics of cave and rock-shelter stratifications are varied and may sometimes depart from this generalised model. A selection of case-studies from Portugal, Spain and Italy are presented here in order to describe some recurrent patterns of the sedimentary and post-depositional characteristics of the archaeological stratifications found in cave and rock shelters dating from the Pleistocene and the Holocene. The discussion will focus on the points as follows: the distinction between sediments from cave entrances and rock shelters with respect to the inner space of caves; the distribution of coarse clastic inputs and factors controlling their features in relation to the physico-chemical properties of the host rock; the characteristics of post-depositional features (among them, those related to bioturbation, secondary accumulation of carbonates or phosphates, redoximorphic processes and so forth), with respect to the layout and hydrologic behaviour of caves and rock shelters; the control exerted by microclimatic and environmental factors; the interrelationships between natural and cultural dynamics.

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Cette communication présente des données actualisées sur les caractéristiques de terrain et les processus de formation des dépôts archéologiques en contexte karstique. L’accent est mis sur les remplissages clastiques de grottes et d’abris sous roche dans des roches carbonatées (calcaire et dolomie) situées dans les régions tempérées et méditerranéennes du sud de l’Europe. Ces dépôts sont généralement décrits comme étant caractérisés par une stratification grossière, une prédominance de la fraction angulaire grossière avec une quantité variable de matériel interstitiel fin et un mauvais tri textural (voir, par exemple, Woodward & Goldberg, 2017 ou Mallol & Goldberg, 2017). Cette description correspond aux caractéristiques moyennes des sédiments clastiques trouvés à l’entrée des grottes et dans les abris sous roche. Néanmoins, l’expertise géoarchéologique sur le terrain montre que les caractéristiques des stratifications des grottes et des abris sous roche sont variées et peuvent parfois s’écarter de ce modèle généralisé. Une sélection d’études de cas du Portugal, de l’Espagne et de l’Italie est présentée ici afin de décrire certains schémas récurrents des caractéristiques sédimentaires et post-dépositionnelles des stratifications archéologiques trouvées dans les grottes et les abris sous roche datant du Pléistocène et de l’Holocène. La discussion portera sur les points suivants : la distinction entre les sédiments des entrées de grottes et des abris sous roche en ce qui concerne l’espace intérieur des grottes ; la distribution des apports clastiques grossiers et les facteurs contrôlant leurs caractéristiques en relation avec les propriétés physico-chimiques de la roche hôte ; les caractéristiques des traits post-dépositionnels (notamment celles liées à la bioturbation, à l’accumulation secondaire de carbonates ou de phosphates, aux processus de redoximorphie, etc.), l’agencement et le comportement hydrologique des grottes et des abris rocheux ; le contrôle exercé par les facteurs microclimatiques et environnementaux ; les interrelations entre les dynamiques naturelles et les dynamiques culturelles.

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Bibliographie

• Mallol, C. & Goldberg, P. (2017). Cave and rock shelter sediments. In: C. Nicosia & G. Stoops (eds.), Archaeological soil and sediment micromorphology (p. 359–381). Chichester : Wiley.
• Woodward, J. C. & Goldberg, P. (2001). The sedimentary records in Mediterranean rockshelters and caves: Archives of environmental change. Geoarchaeology, 16, 327–354.