François Péron et l’expédition Nicolas Baudin : le voyage aux Terres australes (1800-1803)

La conférence sur le site du CRLV.

Projeté par le capitaine Nicolas Baudin et ordonné par le Premier Consul, le Voyage de Découvertes aux Terres australes (Expédition Baudin) a duré près de quatre années (du départ du Havre en septembre de 1800 au retour à Lorient en mars 1804) pendant lesquelles la corvette le Géographe et la gabare le Naturaliste ont sillonné les mers du sud. Les objectifs affichés du Voyage étaient strictement scientifiques ; ils portaient sur l'exploration des côtes encore inconnues de la Nouvelle-Hollande et de la Terre de Van Diemen (les actuelles Australie et Tasmanie), sur la reconnaissance des productions animales, végétales et minérales des régions visitées, et sur l'observation des Naturels vivant dans ces contrées à la géographie incertaine. Incontestablement ces objectif furent atteints puisque l'expédition Baudin entreprit la première exploration géographique détaillée des côtes de l'ouest australien, constitua le premier inventaire de la faune et flore maritime jamais réalisé sur ce continent, et aborda pour la première fois l'analyse de la morphologie et des us et coutumes des habitants de ces régions. Ce fut un voyage hors du commun à la fois par l'immensité du projet, par l'exceptionnelle densité des observations et récoltes effectuées, et par l'extraordinaire gâchis que fut leur quasi non exploitation.