Alain Brauman : Pourquoi la qualité et la santé des sols ne sont pas équivalents ! Pour une clarification de ces notions

par Alain Brauman, IRD, UMR Eco&Sols.

Depuis plus une dizaine d’année nous assistons à un développement quasi exponentiel des articles concernant la qualité et santé des sols.  Pourtant, ces termes sont souvent utilisés sans distinction, en partie en raison de la grande similitude de leurs significations (Karlen et al., 1997 pour la qualité des sols ; Doran et Safely, 1997 pour la santé). Même s’il existe quelques différences entre ces deux définitions, elles sont toutes deux fondées sur une construction fonctionelle du sol. La qualité ou la santé des sols sont jugées par leur capacité à fournir des fonctions et des services. En outre, ces définitions partagent des problèmes communs, par exemple : subjectivité de la notion, notion plus métaphorique que scientifique, difficulté de comparer la qualité/santé de sols dans des contextes pédologiques différents etc... Par conséquent, pour éviter cette confusion, Il nous paraît important de redéfinir ces deux notions, sur une base conceptuelle plus clair. En effet l’évolution sémantique traduit une évolution différente de notre rapport au sol, d’abord perçu comme une ressource (fertilité), puis comme un capital (qualité) et plus récemment comme un système socio-écologique (santé). Nous proposons que le terme "qualité" soit réservé aux propriétés inhérentes d'un sol (profondeur, texture, etc.), tandis que le terme "santé" soit réservé aux évaluations des propriétés dynamiques affectées par la gestion du sol (matière organique, infiltration, biomasse microbienne, etc.). De cette façon, les indicateurs de qualité reflèteraient les propriétés plus intrinsèques d'un sol qui soutiennent les fonctions, tandis que les indicateurs de santé représenteraient mieux la performance réelle de la prestation de services, dans une fourchette définie par la qualité. Sur cette base conceptuelle, nous présenterons succinctement un outil de mesure des propriétés dynamiques du sol (Biofunctool).