Comprendre l'évolution des galaxies avec la physique statistique

Une galaxie, comme la Voie Lactée, possède trois grandes propriétés dynamiques :

•    elle est constituée d'un nombre fini d'étoiles (« seulement » cent milliards pour la Voie Lactée) ;
•    son évolution est gouvernée par la gravitation (une force à longue portée qui ne peut être stoppée) ;
•    la Voie Lactée est « susceptible » (comme un tambour, elle répond aux perturbations cosmiques).

De telles propriétés empêchent de connaître parfaitement la position de toutes les étoiles tout le long des 10 milliards d'années de son existence.
Par exemple, que se serait-il passé si le Soleil était né ailleurs dans la Voie Lactée ?
Si cette dernière avait été constituée de dix fois moins d'étoiles ?
Ou encore si le halo de matière noire la contenant avait été dix fois plus lourd ?
Cette présentation aura pour objectif d'illustrer comment des méthodes issues de la physique statistique permettent d'éclairer la richesse des processus dynamiques qui se tiennent au sein des galaxies.