RELATIVITÉ ET QUANTA, LE MARIAGE IMPOSSIBLE ?

Dès la naissance des deux grandes théories à la base de la physique du vingtième siècle, la relativité et les quanta, le problème de leur possible unification a paru comporter des difficultés insurmontables (des difficultés qui, comme le dit Einstein s'élèveraient « jusqu'au ciel »). Une cause essentielle de ces difficultés est due au fait que, d'un côté, la théorie de la relativité générale, au fondement de la cosmologie moderne est d'une très grande beauté du point de vue conceptuel mais semblait, à l'origine, ne comporter que très peu de conséquences vérifiables par l'observation, et que, de l'autre côté, la théorie des quanta, dont les applications ont envahi toutes les sphères de la vie en société (de la recherche à l'industrie), semblait, jusqu'à récemment souffrir de manquer de fondements conceptuels convaincants. La bonne nouvelle en provenance de l'univers des trois infinis (le petit, le grand et le complexe) est que l'astrophysique observationnelle a accompli en quelques années des spectaculaires progrès qui permettent de vérifier les implications de la théorie de la relativité générale et de découvrir de nouveaux moyens d'explorer les confins de l'espace-temps, et, qu'en même temps, semble se dégager une nouvelle interprétation de la physique quantique comportant des fondements conceptuels plus solides, et suggérant de nouveaux liens possibles entre la physique de l'infiniment petit et les physiques de l'infiniment grand et de l'infiniment complexe. Le mariage de la relativité et des quanta n'est peut-être pas impossible, tout compte fait.