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LES CÉPHÉÏDES ET LA CONSTANTE DE HUBBLE

Conférence donnée le 1er avril 2003 par Jean-Philippe Beaulieu. Au début des années 1930, Hubble et Humason ont ébranlé la vieille conviction d'un univers stationnaire et éternel. Ils ont montré que les galaxies lointaines, s'éloignent de nous à une vitesse proportionnelle à leur distance. La mesure de H0, la constante de Hubble caractérisant la vitesse d'expansion de l'Univers, a été à l'origine du plus chaud débat scientifique de ces 30 dernières années. L'ego et la passion de scientifiques brillants prirent souvent le dessus sur une approche scientifique rigoureuse. Une école de pensée favorisait les valeurs "hautes", H0=80 100 km/s/Mpc, une autre les valeurs "basses", H0 = 50 km/s/Mpc. La pierre angulaire des mesures de distance est la relation liant la période et la luminosité des étoiles variables Cépheïdes : en mesurant la période de pulsation d'une Cépheïde, on connait donc sa luminosité, et donc sa distance. La bagarre se concentrait sur les autres méthodes de mesure de distance. Pour mieux comprendre comment une Cépheïde pulse, je comparerai leurs propriétés avec celles d'un instrument de musique comme le Didjeridoo. Puis, je raconterai la petite histoire de H0, insistant sur des annecdotes cocasses, avant de faire le point sur la situation actuelle.