Savants en voyages et en images dans les Alpes

La conférence sur le site du CRLV.

On sait que les bords de mer et la montagne furent de véritables laboratoires des sciences de la nature. Les Alpes, terrain d’observations fécondes pour l’histoire de la Terre, virent s’affronter les partisans du plutonisme et du diluvianisme ; au XIXe siècle, les savants y trouvèrent la clé des grandes variations climatiques qu’a connues la planète. Le récit de voyage fut souvent le medium choisi par les savants pour exposer leurs hypothèses, leurs recherches et leurs découvertes : le voyage savant dans les Alpes constitue ainsi une bibliothèque remarquable de la littérature de voyage. Ces ouvrages nous intéresseront non seulement sous leur face textuelle, mais aussi pour les illustrations nombreuses et riches qu’ils contiennent. Nous étudierons la mise en image du savant et de l’observation scientifique, en mettant en rapport les textes et les documents iconiques à travers quelques exemples du XVIe au XIXe siècle. Nous verrons qu’y sont représentées les fonctions du récit de voyage, non seulement la fonction épistémique, cœur du voyage savant, mais aussi les fonctions testimoniale et esthétique.