Appréhender les fumières et leurs couches noires : un travail de terrain et de discussions pluridisciplinaires

https://doi.org/10.34692/qcxd-z190

Thème 5 : Horizons de surface noirs et terres noires / Black surface horizons and dark earths

Fumière, fosse à fumier ou fosse à fumure, autant d’appellations attribuées aux fosses excavées ou dépressions aménagées, couramment identifiées dans les pars rustica d’établissements ruraux de l’Antiquité. En région Centre, de nombreux sites archéologiques de ces périodes présentent de telles structures, généralement caractérisées par leur imposante taille (50 à 150 m2 en moyenne, parfois même 200), leur caractère excavé, un fond plat, la présence éventuelle d’un radier, de murs les ceinturant mais également de traits sédimentaires et pédologiques particuliers à leur comblement. Si une couche d’occupation est parfois identifiée à la base de la stratigraphie, ou associée au radier, le remplissage est généralement très homogène, humifère (coloration noire à brun foncé) et pédique (horizon biomacrostructuré), surmonté d’un remblai ou d’un dépôt colluvié qui scelle la stratigraphie. Leur reconnaissance sur le terrain et la définition d’une stratégie de fouille et d’échantillonnage adaptée revêtent une certaine importance dans le cadre des problématiques plus générales des établissements ruraux antiques, relatives à la question des amendements, à la définition des terroirs et de l’économie agraire plus généralement. Ces grandes excavations sont parfois attribuées à des mares ou des activités d’extraction, une confusion souvent levée sur le terrain par l’observation macroscopique de différents traits sédimentaires et pédologiques et l’étude de leur morphologie générale. Pour autant, ces creusements présentent aussi une variabilité de leur fonctionnement, tributaire d’interventions anthropiques et de processus naturels saisonniers, eux-mêmes soumis à la morphologie de la dépression et l’état des sols alentours : ainsi, la fonction initiale d’extraction n’est pas toujours exclue non plus que la possibilité d’une stagnation d’eau saisonnière ou permanente. Les réseaux de drains et les juxtapositions de grandes fosses laissent aussi envisager une gestion complexe des eaux de ruissellement et/ou usées (activités artisanales ou agricoles). Enfin, les résultats d’analyses telles que la micromorphologie des sols et physico-chimiques témoignent de la variabilité des enregistrements pédo-sédimentaires, invitant à revisiter la simplification initiale de l’interprétation des dépôts et des usages qui leurs sont associés. Si la « couche noire » est très homogène, elle peut revêtir des natures variées, et l’appellation de « fosse à fumier” renvoyer ainsi à une gestion plus large de déchets organiques. En cela, ces structures sont d’autant plus intéressantes qu’elles sont un des éléments clés de la perception de l’écosystème agropastoral antique. Cette présentation pluridisciplinaire abordera les étapes de caractérisation sur le terrain de potentielles fumières, et celles de la définition d’une stratégie d’échantillonnage adaptée à leur étude, en se basant sur les connaissances actuelles et en tenant compte des questionnements en cours à leur sujet, notamment en région Centre-Val de Loire, mais non exclusivement.

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Manures, dung pits or manure pits are all names attributed to excavated pits or arranged depressions, commonly identified in the pars rustica of rural settlements in Antiquity. In the Centre region, many archaeological sites from these periods present such structures, generally characterised by their imposing size (50 to 150 m2 on average, sometimes even 200), their excavated nature, a flat bottom, the possible presence of a floor, walls surrounding them, but also sedimentary and pedological features specific to their infilling. If an occupation layer is sometimes identified at the base of the stratigraphy, or associated with the invert, the filling is generally very homogeneous, humus-bearing (black to dark brown in colour) and pediments (biomacrostructured horizon), topped by a fill or a colluvial deposit that seals the stratigraphy. Their recognition in the field and the definition of a suitable excavation and sampling strategy are of some importance in the context of the more general problems of ancient rural settlements, relating to the question of amendments, the definition of terroirs and the agrarian economy more generally. These large excavations are sometimes attributed to ponds or extraction activities, a confusion that is often cleared up in the field by macroscopic observation of various sedimentary and pedological features and the study of their general morphology. However, these hollows also present a variability in their functioning, depending on anthropic interventions and seasonal natural processes, themselves subject to the morphology of the depression and the state of the surrounding soils: thus, the initial function of extraction is not always excluded, nor is the possibility of seasonal or permanent water stagnation. The networks of drains and the juxtaposition of large pits also suggest a complex management of run-off and/or waste water (from artisanal or agricultural activities). Finally, the results of analyses such as soil micromorphology and physico-chemical analyses testify to the variability of the pedo-sedimentary records, inviting us to revisit the initial simplification of the interpretation of the deposits and the uses associated with them. Although the ‘black layer’ is very homogeneous, it can be of various natures, and the term ‘manure pit’ thus refers to a broader management of organic waste. In this respect, these structures are all the more interesting as they are one of the key elements in the perception of the ancient agropastoral ecosystem. This multidisciplinary presentation will address the stages of field characterisation of potential dung pits and the definition of a sampling strategy adapted to their study, based on current knowledge and taking into account the questions currently being asked about them, particularly in the Centre-Val de Loire region, but not exclusively.