Colloque "La puissance douce" de l'Irlande / Ireland's Soft Power Conference

L’Irlande est à la croisée des chemins. En premier lieu, le Brexit a des effets négatifs sur le commerce entre la République d’Irlande et le Royaume-Uni et l’application du protocole nord-irlandais a provoqué une montée des tensions politiques entre les deux pays. En second lieu, les États-Unis, provenance principale des investissements directs étrangers en Irlande, voit son leadership économique remis en question par la montée en puissance de la Chine et des autres économies émergentes. Les autorités irlandaises ont, par conséquent, décidé d’intensifier leurs efforts pour étendre la présence de l’Irlande à l'échelle mondiale comme en témoigne le document de politique étrangère intitulé « Global Ireland, Ireland’s Global Footprint to 2025 ». L’objectif principal est d’élargir l’éventail de partenaires économiques du pays au sein de l’Union européenne, et au-delà, afin d’atténuer les conséquences du Brexit et le déclin de la puissance économique américaine.

Dans la mesure où l’Irlande est un petit pays, sans grande puissance militaire, ses gouvernements successifs s’en sont remis à la diplomatie publique. Son objectif est d’accroître « la puissance douce » (soft power) d’un pays, un terme a été inventé par Joseph Nye qui le définit le pouvoir d’attirer. Les atouts d’un pays comme ses valeurs, sa culture ou ses politiques sont des ressources qui créent cette attirance.

L’État est un acteur majeur de la diplomatie publique car il fixe les objectifs en matière de politique étrangère et commerciale. Il peut aussi contribuer à créer l’image de marque d’un pays et donc influencer ce que les gens dans le monde entier pensent et ressentent vis-à-vis d’un pays donné. Les gouvernants irlandais s’en sont également remis à la diaspora irlandaise, présente dans le monde entier, car ses membres sont autant d’ambassadeurs de bonne volonté essentiels à la réalisation des objectifs irlandais.

Ce colloque international aborde les questions suivantes :

• Comment les sources de l’influence irlandaise (la culture, les valeurs, l’expérience en matière de résolutions de conflit etc.) ont-elles été converties en éléments de puissance douce depuis l’indépendance du pays ? ;
• Comment les réseaux de la diaspora irlandaise contribuent-ils de façon concrète à promouvoir la puissance douce irlandaise dans les pays anglophones et non-anglophones ;
• Comment les autorités irlandaises communiquent-elles et encouragent-elles la diaspora à coopérer avec elles ? ;
• Le potentiel et les limites de la puissance douce dans le contexte irlandais ;
• La difficulté d’élaborer des stratégies en matière de diplomatie publique et/ou culturelle (dans le contexte irlandais) et d’en mesurer l’impact.

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Ireland is at a crossroads. Firstly, Brexit has had a negative effect on trade between the Republic of Ireland and Great Britain and the application of the Northern Irish protocol has led to increased tensions between both countries on the political level. Secondly, the US, Ireland’s main source of foreign direct investment, is seeing its economic leadership being challenged by the rise of China and other emerging economies. As a result, the Irish authorities have decided to step up their efforts to increase “Ireland’s global footprint” as the political strategy paper entitled “Global Ireland, Ireland’s Global Footprint to 2025” clearly illustrates. The main objective is to broaden the country’s range of economic partners in the EU and beyond so as to cushion the blow of Brexit and of the gradual loss of America’s economic might. As Ireland is a small country which has no military clout, successive Irish governments have come to count on public diplomacy. Its goal is to increase a country’s “soft power”, a term coined by Joseph Nye who defines it as attractive power. A country’s assets, such as its values, culture and policies, are the resources that produce such attraction.

The state is a major actor of public diplomacy since it formulates trade and foreign policy goals. It can also actively contribute to nation branding and thus influence what people around the world think and feel about a particular country. Irish political leaders have also relied on the global Irish diaspora. This multitude of unofficial ambassadors, present all over the world, are essential to the achievement of Irish objectives, the cornerstone of the strategy.

This international conference explores the following questions:

• The sources of Ireland’s influence (culture, brands, education etc.) and how they have been converted into soft power since the formation of the state.
• In what concrete way the Irish diaspora’s networks contribute to fostering Irish soft power in English and non-English speaking countries.
• How do the Irish authorities connect and encourage the diaspora to cooperate with them?
• The potential but also the limits of soft power in the Irish context.
• The difficulties in setting up public/cultural diplomacy strategies (in the Irish context) and measuring their impact.