La république et le théâtre : une histoire mouvementée

Les mises en cause d’un théâtre considéré comme une industrie du plaisir, dévolue au commerce privé, se sont accélérées dans les dernières années du XIXe siècle, qu’il s’agisse d’Antoine, de Maurice Pottecher ou de Romain Rolland. La République, jeune encore, sera poussée par degrés à accompagner ce mouvement : à son rôle de police et de réglementation, elle ajoutera ainsi, à pas lents, un souci d’ordre politique, pour ne pas dire idéologique, qui la conduira à la conception d’un théâtre populaire appartenant à la nation et qui mérite l’implication et l’aide de l’État. De cette histoire, Robert Abirached déroulera les principales étapes, de Firmin Gémier, attributaire en 1920, de la première subvention, aux initiatives du Front Populaire, puis de Vichy, qui aboutiront à la mise en place de la décentralisation théâtrale par Jeanne Laurent, et au triomphe du T.N.P de Jean Vilar. On suivra ainsi l’irrésistible expansion du théâtre considéré comme un service public, qui, singulièrement depuis les années soixante, connaîtra le temps des interrogations et des crises, mais résistera à la plupart des menaces d’hier et d’aujourd’hui, au prix de nécessaires adaptations qu’il s’agira d’analyser.