Jean Marc d'Argent, L'abbé qui rebâtit Saint Ouen ?

L’abbatiale gothique de Saint-Ouen de Rouen est en grande partie le résultat des travaux lancés par l’abbé Jean III Roussel, dit Marc d’Argent (1303-1339). Le coût de ces travaux ont fait dire au célèbre historien rouennais du XVIIe siècle Jean-François Pommeraye qu’il aurait découvert la pierre philosophale – ce qui serait l’origine de son surnom ! L’historien cependant doit se résoudre à trouver des explications plus rationnelles aux capacités financières de l’abbaye rouennaise, alors que la conjoncture économique se fait moins favorable qu’au siècle précédent. Pour cela, nous repartirons des sources du Moyen Âge, et notamment d’une nouvelle lecture de la Chronique des abbés de Saint-Ouen, afin de retracer le parcours de Jean Marc d’Argent et de tenter de saisir sa personnalité et ses qualités, en particulier en le comparant à d’autres abbés normands de la même époque. Puis remontant la généalogie des abbés de Saint-Ouen, il s’agira de voir si son rôle fut particulièrement déterminant ou s’il ne fit que cueillir les fruits des actions de ses prédécesseurs.