Les gladiateurs entre mythe et réalité

Gladiateur ! Ce terme évoque généralement des boucheries aveugles où de pauvres esclaves sont sacrifiés sur l’autel de la cruauté des Romains. Les gladiateurs fascinent, aujourd’hui comme hier, par le rapport théâtralisé qu’ils entretiennent avec la mort et l'on ne retient généralement que cela. Cette focalisation est à l’origine de bien des erreurs d’appréciations et ce phénomène de société très complexe a souvent été analysé de façon très partielle. Sous le Haut Empire, la gladiature constitue aussi un laboratoire des techniques de combat beaucoup plus codifié qu'on ne l'imagine. Son importance politique, économique et même militaire mérite donc être revisitée.