LA MISSION SVOM ET L'ÉTUDE DES SURSAUTS GAMMA

Les sursauts gamma sont des phénomènes astrophysiques transitoires particulièrement énergétiques, très rares à l'échelle d'une galaxie, mais que l'on peut détecter jusque dans les galaxies les plus lointaines. Ils se présentent comme un premier épisode bref observé dans le domaine des rayons gamma, très intense et le plus souvent très variable, suivi d'un second épisode appelé rémanence, observé à toutes les longueurs d'onde, qui décroît rapidement avant de disparaître. Ils sont associés à un jet relativiste éjecté par une source très compacte, étoile à neutrons ou magnétar, nouvellement formée à la suite de l'effondrement d'une étoile très massive ou de la fusion de deux étoiles à neutrons. Dans ce second cas, la source émet aussi des ondes gravitationnelles. L'étude des sursauts gamma est un sujet de recherche très actif : il s'agit non seulement de comprendre les mécanismes physiques qui sont à l'ouvre dans ces jets relativistes et la nature de leurs étoiles parents, mais aussi de tirer parti de leurs luminosités exceptionnelles pour explorer l'univers lointain. Enfin, dans le contexte du développement de l'astronomie multi-messagers, les sursauts gamma sont des sources particulièrement prometteuses. Pendant cette conférence je présenterai plusieurs avancées récentes et décrirai la nouvelle mission spatiale franco-chinoise SVOM, lancée en juin 2024 pour étudier les sursauts gamma, et ses premiers résultats.