La surveillance du climat

LE REGARD DES SATELLITES SUR LE CLIMAT Jean-Louis FELLOUS Centre National d'Etudes Spatiales, Paris. L'observation de la Terre par satellite a débuté il y a quelque quarante ans. Les premiers satellites, malgré leurs modestes possibilités, ont rapidement démontré la puissance de ce moyen d'accéder depuis l'espace à la mesure de nombreux paramètres de l'environnement terrestre. Les progrès des techniques d'observation font aujourd'hui des satellites des outils irremplaçables pour la météorologie, mais aussi pour la surveillance de la composition atmosphérique, l'étude des océans et des glaces, la cartographie des terres émergées, le suivi des cultures, de la forêt, la mesure des mouvements de la surface terrestre, et plus généralement l'étude de tous les aspects de la Terre et des enveloppes fluides qui l'entourent. L'imagerie des surfaces, le sondage atmosphérique, les techniques actives d'observation par radar ou par lidar, l'interférométrie, sont mises au service de spécialistes de toutes disciplines, auxquels ils apportent des informations uniques et d'une qualité exceptionnelle. Associées aux données issues des systèmes d'observation terrestres ou in situ, les observations spatiales sont assimilées par des modèles numériques exploitant la puissance de calcul des ordinateurs modernes. Par leur caractère global, synoptique, continu, objectif, et par leur précision presque incroyable, les mesures effectuées depuis l'espace ont véritablement révolutionné notre vision de la Terre, et permis d'affiner notre appréhension des mécanismes du climat. La prise de conscience des changements induits par l'activité humaine sur le climat de la Terre conduit à accorder une importance croissante à la disponibilité de moyens d'observation capables de renseigner sur l'état de la planète, de détecter des changements imprévus, d'anticiper les événements extrêmes associés à l'altération du climat, de fournir les données globales fiables qui alimentent les modèles de prévision du comportement de l'atmosphère et des océans à moyen et long terme, d'apporter aux conventions internationale les outils de vérification dont elles peuvent avoir besoin. L'exposé rappelle les grands traits du climat de la Terre, les facteurs externes et internes qui le contrôlent, et les perturbations qui peuvent le modifier durablement. Les techniques spatiales aujourd'hui accessibles sont illustrées, et leurs performances brièvement décrites. Le changement climatique affectera de nombreux aspects de l'environnement terrestre. La modification de la composition atmosphérique, les bouleversements de l'occupation des sols, leurs conséquences en termes de réchauffement planétaire, d'impact sur le cycle hydrologique, d'élévation du niveau de la mer, de destruction de la couche d'ozone stratosphérique, sont rappelées en faisant appel aux résultats récents de plusieurs systèmes spatiaux. La présentation insiste sur l'éclairage apporté par les satellites à leur description, leur compréhension et la prévision des évolutions futures.. Enfin, l'exposé donne un aperçu de l'effort européen et international de coopération pour la surveillance à long terme du climat et de l'environnement.