Les chevaux occupent désormais dans les sociétés occidentales une place originale.

Ils ont disparu de l’activité et du travail, et l’écologie s’essouffle à leur retrouver une place. Ils se concentrent dans les fonctions de loisirs et de spectacles où l’on maintient l’Art équestre, élément d’un patrimoine culturel à entretenir. Enfin, autrefois dominée par les hommes, l’équitation s’est largement ouverte aux femmes mais sans hétérogénéité dans les pratiques et non sans conséquence sur le status de l’animal. En présentant l’évolution de la culture équestre occidentale de la Renaissance au XIXe siècle, on montre comment les chevaux ont été indissociables du développement des sociétés, de leur mythologie à leur dynamique quotidienne.

Il s’agit, en regardant le fonctionnement des Sociétés à écuyer et le développement de la Raison équestre qui les animent, de retrouver les grandes dimensions d’une présence : l’utilité, avec le rôle central de l’animal de rente, le pouvoir avec l’affirmation d’un idéal et d’une mobilisation sociale et politique, la connaissance et la passion avec les liens tissés entre les chevaux avec la science, les sensibilités et les comportements.