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Les recherches de Tie XIAO étudient l’émergence de la foule (‘qunzhong’) dans la littérature, la psychologie sociale et la pensée politique modernes chinoises comme un trope génératif par lequel les intellectuels et écrivains chinois modernes ont négocié avec les modèles concurrents de la révolution et des lumières, ont exploré le sens du vital, de l’instinctif et de l’affectif, et ont défini les limites mêmes de la subjectivité.

Au lieu de traiter la foule comme une donnée socio-politique, cette recherche examine les conditions historiques et épistémologiques à travers lesquelles la foule est devenue un objet d’investigation psychologique, d’investissement politique, de représentation esthétique et une technologie du pouvoir pour les commentateurs angoissés, de gauche comme de droite, qui l’évoque comme leur propre source de légitimation.

Le projet retrace la façon dont la formation, la diffusion et la transformation de la connaissance psychologique de la foule ont été influencées par différents agents et comment, au travers de disciplines et de formes de production culturelle divergentes, elles ont animé des imaginaires concurrents d’émergence collective et déterminé les programmes normatifs de la mobilisation et de la manipulation politiques.