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La fusion nucléaire et les secrets du laser Mégajoule

Un atome d’hydrogène + un atome d’hydrogène  = un atome d’hélium + de l’énergie

Cette réaction pourtant simple à formuler ne peut pas s’observer sur notre planète. Et pour cause !
Il s’agit de la réaction de fusion nucléaire, qui est la source naturelle d’énergie des étoiles  et du soleil, dégagée sous forme de lumière et de chaleur. Alors, comment recréer sur terre, artificiellement bien sûr, les conditions qui permettent la fusion de l’hydrogène observée dans les étoiles ? C’est à cet objectif ambitieux, dénommé Fusion à Confinement Inertiel ou FCI que travaille Dimitri Batani au sein du Centre Lasers Intenses et Applications. Pour provoquer la fusion,  l’énergie conjuguée de pas moins de 176 rayons lasers est nécessaire. Tous ces lasers sont censés produire une énergie de 2 mégajoules, soit 20 millions de fois celle des lasers plus courants utilisés dans certains laboratoires. A conditions hors normes construction hors normes. Le bâtiment qui accueillera le laser Mégajoule est aussi long que la tour Eiffel, aussi haut que l’Arc de Triomphe.
Les applications ? En astrophysique bien sûr, pour étudier le cœur battant des étoiles, mais aussi en imagerie médicale et peut-être à terme une nouvelle source de production d’énergie…

Dimitri Batani est Professeur à l'Université de Bordeaux et développe ses recherches dans l'équipe Particules et Transport, rayonnement Ultra-bref, matière sous conditions eXtrèmes du Centre Lasers Intenses et Applications

Site du CELIA

Ce document a été réalisé dans la cadre de « Physique des objets du quotidien », un MOOC coordonné par Ulysse Delabre, Maître de Conférences en physique à l'Université de Bordeaux, et développé par la Mission d’Appui à la Pédagogie et à l’Innovation (MAPI) de l'Université de Bordeaux