La datation de la tombe de la reine Arégonde, belle-fille de Clovis. Au carrefour de l’archéologie, de l’anthropologie et de l’histoire

https://doi.org/10.34692/fhjb-pn98

Thème 6. Méthodes croisées et pluridisciplinarité

Grâce à sa bague portant le nom d’ARNEGVNDIS, associé au monogramme REGINE, Michel Fleury identifia en 1959, lors des fouilles qu’il menait dans la basilique de Saint-Denis, la femme richement parée du sarcophage 49 comme la reine Arnégonde. Celle-ci est mentionnée par Grégoire de Tours comme l’une des épouses de Clotaire Ier, fils de Clovis, et la mère du futur roi Chilpéric Ier (561-584). Cette interprétation s’appuyait sur : l’âge au décès de la défunte, alors estimé anthropologiquement à environ 45 ans ; l’année de naissance de Chilpéric, fixée par les sources écrites à 539 ; un âge probable de la reine à la naissance de son fils compris entre 15 et 20 ans. Ces données conduisaient à situer la mort d’Arnégonde entre 565 et 570. Cependant, cette datation fut contestée par certains chercheurs, car elle ne concordait pas avec l’analyse archéologique de plusieurs accessoires vestimentaires et bijoux dont certains, fortement usés, avaient été longtemps portés et ne pouvaient remonter au troisième quart du VIe siècle. La redécouverte inespérée, en 2023, des restes osseux attribués à la reine a permis de reprendre le dossier de façon décisive. L’application de la méthode innovante des céments dentaires a permis de fixer de fixer son décès à 61 ± 3 ans. Parallèlement, de nouvelles recherches historiques ont permis de dater la naissance de Chilpéric en 534. L’âge de la mère à la naissance de son fils (15 à 20 ans) demeure toutefois la donnée la plus incertaine. Il convient donc désormais de situer le décès d’Arnégonde vers 576 ± 3 ans (soit entre 573 et 579), ou, plus précisément encore, autour de 580.

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Thanks to her ring bearing the name ARNEGVNDIS, associated with the monogram REGINE, Michel Fleury, during the excavations he directed in 1959 at the Basilica of Saint-Denis, identified the richly adorned woman in sarcophagus 49 as Queen Arnegund. She is mentioned by Gregory of Tours as one of the wives of Chlothar I, son of Clovis, and the mother of the future King Chilperic I (561–584). This interpretation was supported by several factors: the age at death of the deceased, then anthropologically estimated at about 45 years; the year of Chilperic’s birth, placed by written sources in 539; and an estimated age of the queen at the birth of her son between 15 and 20 years. These data suggested that Arnegund died between 565 and 570. However, this dating was challenged by some scholars, as it did not match the archaeological dating of several clothing accessories and items of jewellery, some of which, due to their significant wear, had been worn for a long time and could not date to the third quarter of the 6th century. The unexpected rediscovery, in 2003, of the skeletal remains attributed to the queen allowed the case to be re-examined in a decisive manner. The application of the innovative cementochronology method to her dental tissues made it possible to fix her age at death at 61 ± 3 years. In parallel, new historical research placed the year of Chilperic’s birth in 534. The age of his mother at the time of his birth (between 15 and 20 years) remains the most uncertain factor. It is therefore now appropriate to date Arnegund’s death to around 576 ± 3 years (i.e., between 573 and 579), or more precisely, close to 580.

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Publication

Patrick Périn. La datation de la tombe de la reine Arégonde, belle-fille de Clovis. Au carrefour de l’archéologie, de l’anthropologie et de l’histoire. Datations « absolues » en archéologie : 8e séminaire scientifique et technique de l’Inrap, Lucile Beck; Marc Bouiron; Carine Carpentier; Richard Cottiaux; Emmanuelle Delqué-Količ; Sophie Féret, Dec 2024, Orsay, France. 12 p., ⟨10.34692/fhjb-pn98⟩. ⟨hal-05214039⟩