Revisiter la chronologie de Notre-Dame de Paris : une approche combinée de méthodes de datation absolue et relative

https://doi.org/10.34692/z6xr-yr43

Thème 6. Méthodes croisées et pluridisciplinarité

La chronologie du chantier médiéval de Notre-Dame de Paris se fonde essentiellement sur des sources écrites. Cependant, les investigations menées dans le cadre du chantier scientifique MC/CNRS par les GT Bois, Métal et Pierre permettent aujourd’hui d’établir de nouveaux jalons chronologiques solides pour l’étude de la cathédrale. En effet, de nombreuses questions demeurent quant à la chronologie de Notre-Dame de Paris, tant pour le chevet que pour la nef. A quelle époque les travaux de la nouvelle cathédrale gothique ont-ils réellement débuté ? Comment et à quelle vitesse ont-ils été conduits ? Comment les différentes phases du chantier se sont-elles succédées et articulées entre elles ? Les textes, qui sont peu nombreux et parfois contestables en raison de la nature discutable de certaines sources, n’offrent qu’une chronologie simplifiée et laissent en suspens une série de problèmes qui ont été insuffisamment étudiés. Des analyses dendrochronologiques concernant la charpente du haut vaisseau avaient été réalisées entre 1991 et 1996, mais aucune autre analyse matérielle n’avait été menée avant le chantier scientifique. Aujourd’hui, grâce à l’étude des vestiges archéologiques suite à l’incendie et la présence des scientifiques sur le chantier de restauration, d’une part, des études dendrochronologiques sur des bois des parties basses du chevet sont ajoutées à celles nettement plus nombreuses des charpentes, et d’autre part, des datations par le radiocarbone ont pu être réalisées sur des agrafes et goujons en fer retrouvés dans les maçonneries à divers endroits du monument. Ces nouvelles données fournissent une documentation inédite qui permet de réfléchir à nouveaux sur la chronologie de la cathédrale. Le partage et le croisement de ces indices matériels obtenus par des méthodes de datation absolue représentent une approche novatrice pour l’étude de Notre-Dame de Paris et dans le domaine de l’histoire de la construction médiévale. La mise en relation de ces données avec l’étude des textes s’avère également essentielle afin d’esquisser un nouveau phasage de la construction auquel peuvent être associés des repères chronologiques fiables. Ainsi, le cas de l’étude de Notre-Dame de Paris permet de mettre en avant toute l’importance de la centralisation, du partage des résultats et de la combinaison de méthodes de datations absolues et relatives.

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The chronology of the medieval construction site of Notre-Dame de Paris is primarily based on written sources. However, investigations conducted within the framework of the MC/CNRS scientific project by the Wood, Metal, and Stone working groups have now made it possible to establish new solid chronological benchmarks for the study of the cathedral. Indeed, many questions remain regarding the chronology of Notre-Dame de Paris, both for the choir and the nave. When exactly did the construction of the new Gothic cathedral begin? How and at what pace was it carried out? How did the different phases of construction succeed and connect with each other? The written records, which are scarce and sometimes questionable due to the unreliable nature of certain sources, provide only a simplified chronology and leave a series of issues insufficiently addressed. Dendrochronological analyses of the high nave’s wooden framework were conducted between 1991 and 1996, but no other material analyses had been undertaken before the scientific project. Today, thanks to the study of archaeological remains following the fire and the presence of scientists on the restoration site, new data is available. On the one hand, dendrochronological studies on the lower sections of the choir have been added to the much more numerous analyses of the frameworks. On the other hand, radiocarbon dating has been performed on iron staples and dowels found in various parts of the monument’s masonry. These new findings provide unprecedented documentation that allows for a fresh reconsideration of the cathedral’s chronology. The sharing and cross-referencing of these material clues obtained through absolute dating methods represent an innovative approach to studying Notre-Dame de Paris and contribute to the field of medieval construction history. Moreover, correlating these data with the study of textual sources is essential to outline a new phasing of the construction, which can now be associated with reliable chronological markers. Thus, the case study of Notre-Dame de Paris highlights the importance of centralizing, sharing results, and combining absolute and relative dating methods.