Aspects historiques, socioculturels et économiques de la construction au Proche-OrientLa période néolithique démarre sur les franges de la Méditerranée orientale, soit les actuels Palestine, Israël et Liban. Autour de moins 12 000, on assiste à un changement majeur dans le mode de vie des populations de cette région, passant d'une économie de subsistance basée essentiellement sur la chasse et la cueillette à des communautés d'agro-pasteurs utilisant la terre comme moyen de production. On nomme cette longue phase de mutation le processus de néolithisation. Dans cette région, on dit qu'il est autochtone, c'est-à-dire qu'il met en jeu, sur plusieurs millénaires, une évolution des communautés vers des organisations sociales et économiques repensées. L'originalité du Proche-Orient réside dans le fait que la première étape de la néolithisation est marquée par l'émergence du mode de vie sédentaire et donc l'apparition des premières maisons durant la période du Natoufien, antérieure à l'invention de l'agriculture et de l'élevage, ce qui en fait un cas tout à fait original à l'échelle du globe. La caractéristique de ces premières maisons est qu'elles sont en partie enterrées : on creuse une fosse et on construit un mur en pierre contre les parois pour éviter leur effondrement, comme à Mallaha. Pour la couverture, on plante des poteaux dans le sol, dont les vestiges qui parviennent jusqu'à nous, archéologues, se matérialisent par ces trous de quelques centimètres de diamètre, disposés à espacement régulier et qui servaient à maintenir une toiture en matière végétale. Mais très vite, les techniques de construction évoluent vers une plus grande diversité et une certaine complexité. Autour de moins 10 000, la maison sort de terre, construite désormais en superstructure. Dans le nord de l'actuelle Syrie, on retrouve, à la place de la pierre, l'usage de la terre et du bois pour la construction selon la technique dite du clayonnage, qui consiste à construire une armature de poteaux plantés dans le sol et sur laquelle la terre va être plaquée pour combler les interstices et recouvrir l'armature en bois, afin d'isoler la maison. Comme la terre peut avoir des propriétés différentes en fonction des contextes géologiques, on va y ajouter, au moment de l'utiliser, des graviers, de la paille ou encore des fibres animales ou végétales pour la rendre plus résistante, le tout étant mélangé avec de l'eau en quantité suffisante pour qu'elle soit malléable. Les constructeurs profitent ainsi d'une matière première abondante et disponible sur place, ainsi que de nouvelles capacités techniques, pour proposer des solutions architecturales originales, mieux adaptées aux besoins de la communauté. Dès -9 000, le matériau est utilisé seul, sans armature en bois : il est alors autoportant. On assiste, dans l'espace de 1 000 ans, à une évolution majeure dans l'histoire de la construction, avec l'apparition des premiers matériaux préfabriqués : les premières briques de l'histoire de l'humanité. On peut considérer à juste titre ces briques comme les lointains ancêtres de nos parpaings actuels, car ils suivent le même principe de production en série d'un module prédéfini. Entre 7 000 et 4 000 avant Jésus-Christ, on assiste au Proche-Orient à de profonds bouleversements au sein des communautés sédentaires. D'une part, entre le Nord et le Sud, on constate une importante fracture technique, qui se matérialise par une importante fracture sociale, où chaque…