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Né en 1927 à Varsovie, Ignacy Sachs est un des premiers socio-économistes à avoir travaillé sur le concept de l'écodéveloppement, développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre les capacités des générations futures à répondre aux leurs. Le concept est issu du constat que la prospérité des pays du Nord s'est édifiée sur la destruction de nombreux écosystèmes ou sur leur pollution.

Son parcours personnel se dessine à travers le monde. Il a vécu au Brésil pendant quatorze ans, après avoir fuit la Pologne avec sa famille, pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que les lois nazies anti-juives sont entrées en vigueur. Il revient dans son pays natal et fait carrière comme économiste, spécialiste de la planification. Il suivra Kalecki en Inde, de 1957 à 1960. Victime d’un complot le présentant comme « sioniste », en 1968, il est contraint à l’exil et se rend en France, où l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales l’accueille, grâce au concours de Jacques Le Goff et Fernand Braudel. Membre de nombreuses instances d’organisations internationales, Ignacy Sachs propose une autre idée du développement. Son approche environnementale rompt avec l’économicisme et propose une économie anthropologique qui s’inscrit dans la voie ouverte par Karl Polanyi (1886-1964).

Il est l’auteur d’une quarantaine d’ouvrages traduits en plusieurs langues. Parmi cette importante production intellectuelle : La découverte du Tiers Monde (Flammarion, 1971) ; Stratégies de l’écodéveloppement (Editions ouvrières, 1980) ; L’écodéveloppement : stratégies de transition vers le XXIe siècle (Syros, 1993) ; Quelles villes pour quel développement ? (Puf, 1996).