Rencontre autour de la biologie marine : Le phytoplancton au service de l’environnement

UNE CONFERENCE par Hervé MOREAU, Directeur de recherche, Directeur de l’unité Biologie Intégrative des Organismes Marins – Observatoire Océanologique de Banyuls-sur-mer.

L’ensemble de la population mondiale de phytoplancton, ces minuscules algues omniprésentes dans les océans, produit à elle seule 50 % de la photosynthèse nécessaire à la vie sur Terre.

Hervé Moreau et son équipe de la station marine de Banyuls-sur-mer étudient les mécanismes de développement et d’adaptation de certaines espèces de phytoplancton, dont Ostreoccocus, une microalgue verte. Depuis moins de 10 ans, une révolution est en cours dans le domaine de la recherche en biologie marine : l’arrivée dans les laboratoires de la génomique environnementale. En effet, il est maintenant possible, grâce à l’amélioration des techniques de séquençage de l’ADN, d’étudier tout un pan de la vie marine jusque-là inconnu, parmi les organismes les plus nombreux dans les eaux mondiales : les micro-organismes et les virus. De bouleversantes découvertes ont prouvé que les virus, ces nouveaux personnages récemment apparus sur « la scène » de la vie océanographique, jouent un rôle majeur de régulation des populations du phytoplancton, et infléchissent indirectement la production primaire des océans (production de matière organique végétale).