The Templar Citadel of Tartous through Images: Digital Tools to Reveal its Origins and Reconstruct its Topography

Lorenzo MERCURI (Università di Roma La Sapienza)
The Templar Citadel of Tartous through Images: Digital Tools to Reveal its Origins and Reconstruct its Topography

La citadelle templière de Tartous, en Syrie, a longtemps occupé une place centrale dans les études sur l’architecture militaire et religieuse des États latins d’Orient. D’abord sous contrôle des comtes de Tripoli, puis confiée aux Templiers, elle présente un système défensif complexe. Si de nombreuses études ont été menées depuis la fin du XIXe siècle, certaines zones du site restent peu documentées ou inaccessibles.

Lorenzo Mercuri propose ici une relecture du site à partir des archives photographiques anciennes  — telles que les campagnes photographiques des années 1930 (Armée française du Levant), celles de Jonathan Riley-Smith ou du Deutsches Archäologisches Institut — et de nouvelles technologies numériques (modélisations 3D, relevés topographiques, analyses matérielles). Ces outils permettent d’interroger à nouveaux frais l’évolution du complexe, notamment en identifiant des phases architecturales antérieures aux aménagements templiers, et en les replaçant dans un cadre comparatif plus large.

Ce croisement entre sources anciennes et outils contemporains ouvre la voie à un renouvellement des connaissances sur la citadelle, son rôle stratégique et son inscription dans le tissu urbain médiéval de la côte syrienne.

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The Templar citadel of Tartus, in Syria, has long held a central place in the study of military and religious architecture in the Latin East. Initially under the control of the Counts of Tripoli and later entrusted to the Templars, the site features a complex defensive system. Although extensively studied since the late 19th century, certain areas of the citadel remain poorly documented or inaccessible.

In this presentation, Lorenzo Mercuri offers a new reading of the site based on historical photographic archives—such as the 1930s photographic campaigns by the French Army of the Levant, as well as those by Jonathan Riley-Smith and the Deutsches Archäologisches Institut—and new digital technologies, including 3D modeling, topographic surveys, and material analyses. These tools make it possible to reexamine the development of the complex, notably by identifying architectural phases that predate the Templar modifications and by situating them within a broader comparative framework.

This combination of historical sources and contemporary tools paves the way for a renewed understanding of the citadel, its strategic function, and its integration into the medieval urban fabric of the Syrian coast.