La datation absolue des bâtiments à poteaux plantés

https://doi.org/10.34692/bqhp-2x26

Thème 1. Datations isotopiques : carbone 14

La fouille et l’étude des habitats sont confrontées quotidiennement à un problème essentiel, celui de la datation des multiples bâtiments à poteaux plantés, que ce soit des greniers ou des constructions plus importantes. Indirectement, les grands décapages et les analyses critiques des plans ainsi obtenus ont progressivement remis en question les arguments traditionnels de la datation, notamment celle par la proximité. Ainsi la datation par proximité, souvent appliqué sur de petites surfaces, a fait long feu dans la mesure où les grands décapages livrent de témoins de multiples époques, toujours plus ou moins proche des vestiges que l’on souhaiterait dater. Cette proximité s’avère donc au mieux indicative pour la datation. La datation architecturale n’est pas non plus sans risques comme de multiples expériences l’ont démontré. Pendant très longtemps, l’utilisation du mobilier présent dans les trous de poteau a souvent été accepté sans critique, mais là aussi plusieurs études démontrent le caractère résiduel ou intrusif d’éléments épars, récupérés, sans précision, dans les fosses de creusement et les « fantômes » des poteaux. Dans les années 90, les premières tentatives de datation radiocarbone sur des éléments provenant des trous de poteau ont été lancés et les résultats ont provoqué à la fois une remise en question de certaines datations attendues et une discussion quant à l’origine des échantillons. Dans d’autres pays européens, des approches similaires ont été développées. Aujourd’hui il est clair qu’aucune des méthodes ne peut garantir une datation assurée (même le bois conservé d’un poteau peut provenir d’un arbre subfossile, par ex.) et que les méthodes doivent être combinées, en acceptant que l’on ne peut obtenir que des probabilités plus ou moins hautes selon les cas. À travers une grande série d’exemples français et européens, nous illustrons pourquoi tel ou tel argument semble plus valable pour tel ou tel bâtiment et insistons sur l’importance de la nature et de la position de l’échantillon, comme celui du mobilier, dans le trou de poteau. Nous rappelons également les doctrines existant déjà sur le sujet dans quelques pays européens.

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The excavation and study of habitats face a fundamental problem on a daily basis: the dating of numerous post-hole buildings, whether they are granaries or larger constructions. Indirectly, large-scale excavations and critical analysis of the plans obtained have progressively called into question traditional dating arguments, particularly those based on proximity. Thus, proximity dating, often applied to small areas, has largely fallen out of favor, as large-scale excavations yield evidence from multiple periods, always more or less close to the remains that one wishes to date. Proximity, therefore, at best, only provides an indicative reference for dating. Architectural dating also carries risks, as many experiments have demonstrated. For a long time, the use of material found in post-holes was often accepted without criticism, but here too, several studies have shown the residual or intrusive nature of scattered items, recovered imprecisely from the digging pits and the ‘ghosts’ of the posts. In the 1990s, the first attempts at radiocarbon dating on elements from post-holes were initiated, and the results led to a reevaluation of some expected dates and a discussion about the origin of the samples. In other European countries, similar approaches have been developed. Today, it is clear that none of the methods can guarantee a definitive date (even preserved wood from a post may come from a subfossil tree, for example), and methods must be combined, accepting that only probabilities, more or less high depending on the case, can be obtained. Through a wide range of French and European examples, we illustrate why certain arguments seem more valid for specific buildings and emphasize the importance of the nature and position of the sample, such as the material in the post-hole. We also recall the existing doctrines on the subject in some European countries