La correspondance de Vigny à l’écoute de la vie moderne

Cette communication a été donnée dans le cadre du colloque intitulé "Poétiques de Vigny" qui s'est tenu au Centre Culturel International de Cerisy du 28 juin au 5 juillet 2013, sous la direction de Sylvain LEDDA et Lise SABOURIN.

Présentation de l'intervenant

Philippe Antoine, professeur de littérature française du XIXe siècle à l'Université Blaise Pascal depuis septembre 2010, a soutenu à l'Université de Bourgogne en 1995 une thèse consacrée aux récits de voyages de Chateaubriand (dont la version remaniée a paru chez Champion, 1997). Il a présenté à l'Université de Paris IV, en 2009, une habilitation à diriger des recherches: "Écritures de l'ailleurs à l'époque du romantisme". L'essai présenté en cette occasion, Quand le voyage devient promenade, a été publié aux Presses de l'Université de Paris-Sorbonne en 2011. Les travaux de Philippe Antoine portent essentiellement sur l'œuvre de Chateaubriand et le récit de voyage à l'époque du romantisme. Il contribue à l'édition des Œuvres complètes de Chateaubriand (Champion), est l'auteur d'une cinquantaine d'articles et a dirigé plusieurs ouvrages collectifs. On lui doit enfin un commentaire de l'Itinéraire de Paris à Jérusalem ("Foliothèque", 2006).

Résumé de la communication

"Si je suis à Paris? Qui donc y serait si ce n'est moi? Oui, je suis à Paris, je suis Paris même je crois car il n'y a que moi qui y reste avec autant d'obstination". Telle est la réponse que Vigny adresse à Marie d'Agoult le 31 octobre 1843 après que cette dernière lui a fait part de son désir de le voir. Le propos n'a rien d'anodin, en ce qu'il va à l'encontre de l'image habituellement véhiculée et à vrai dire caricaturale d'un homme solitaire dont une partie de l'œuvre thématise la distance volontairement prise avec les agitations du siècle ou, pour employer une autre terminologie, de "la vie moderne". La lecture de la correspondance conduit en tout cas, on ne saurait s'en étonner, à fragiliser la posture (largement construite a posteriori) d'un poète en retrait. C'est de Paris dont il sera principalement question dans cette communication, non du "pivot de la France" ou de "l'axe du monde" (Paris, élévation), mais de cette ville où l'on fait "des cheminées à bascule de tôle" (à Bernard Michaud, le 17 avril 1843), où l'on risque d'être victime d'une attaque nocturne (à Marie d'Agoult, le 12 décembre 1844), où l'on trouve du charme au ruisseau de la rue Saint-Honoré (à Céline Chollet, le 9 septembre 1845)... De Paris, autant dire de Vigny lui-même.