Sherlock Holmes et le grain du papier

Cette conférence a été donnée dans le cadre du colloque intitulé "Sherlock Holmes : un nouveau limier pour le XXIe siècle" qui s'est tenu au Centre Culturel International de Cerisy du 25 août au 1er septembre 2014, sous la direction de Hélène MACHINAL, Gilles MENEGALDO et Jean-Pierre NAUGRETTE.

Présentation de l'intervenant

Jean-Pierre Naugrette est Professeur de littérature anglaise des XIX-XXe siècles à l'Université Sorbonne-Nouvelle Paris 3. Il a co-organisé un colloque "Stevenson-Doyle: les aventures de la fiction" à Cerisy en 2000 (Terre de Brume, 2003). Il est traducteur (Le Chien des Baskerville, La Bibliothèque Gallimard) et auteur de plusieurs romans, dont le dernier, Exit Vienna (Le Visage vert, 2012), retrace les derniers jours de Freud à Vienne et à Londres. Son dernier livre s'intitule Pelé, Kopa, Banks et les autres... les dieux de mon enfance (La Différence).

Résumé de la conférence

Dans nombre de nouvelles du corpus ou canon holmésien, le détective s'illustre dans son rapport matériel aux papiers - lettres, missives, notes diverses - qu'il reçoit, et qui constituent le départ de son enquête. Ils fonctionnent souvent comme des cryptogrammes qu'il s'agit de dé-chiffrer, comme dans Le scarabée d'or d'Edgar Allan Poe, auteur que Sir Arthur Conan Doyle admirait. L'examen minutieux par Holmes du grain du papier, de son filigrane, de sa texture lui permet de remonter à l'émetteur du message : il relève d'une théorie des signatures selon Giorgio Agamben dans Signatura rerum (Vrin, 2008). Tel le tabac, le papier selon Holmes a un parfum, une odeur distinctive qui permettent de classer son auteur dans son appartenance sociale, ses goûts, ses préférences. C'est le cas notamment dans Un scandale en Bohème, première nouvelle des Aventures de Sherlock Holmes, qui fait ici l'objet d'une étude serrée. Holmes se définit ici comme lecteur de signes, de textes, de textures.
Le détective est aussi celui qui s'infiltre dans les codes des autres, les retournant à son profit, se substituant aux émetteurs dont il a percé la société secrète. Dès lors, il incarnerait plutôt la conception derridienne de l'écriture telle qu'elle est développée dans Signature Evénement Contexte (Limited Inc., Galilée, 1990), qui viserait au contraire à gommer le contexte de l'émission et de la destination des messages ou missives. Holmes se définirait ici plutôt comme scripteur. Son infiltration dans des systèmes codés annonce le hacker d'aujourd'hui, le pirate informatique qui s'avance masqué. Manière de distinguer entre identité et identification, entre resserrement de la signature et espacement (Derrida) de l'écriture moderne, conçue comme machine.