L'environnement facteur de crise sanitaire. La ville antique de Syracuse

À plusieurs reprises, entre les 5e et 3e siècle avant notre ère, les armées ennemies qui assiègent la ville de Syracuse en Sicile sont frappées par un mal incurable. Les historiens antiques décrivent ces épidémies meurtrières de manière presque médicale, et les imputent souvent à la vengeance des dieux de la cité, offensés par l’ennemi. Mais ils pointent également deux causes essentielles : le lieu et la saison. En effet, la ville est implantée près d’un marais, malsain à l’arrière-saison. Seuls les étrangers sont frappés alors que la population locale s’est adaptée à l’endémicité paludéenne et à la malaria qui pouvait les fragiliser. Les plus faibles décèdent dès l’enfance et l’habitat est conçu hors des zones maléfiques pour limiter les risques. Mais aucune intervention de bonification n’est attestée car le marais est aussi source de richesse pastorale et piscicole, qui fait prospérer l’économie.

Sophie Bouffier est professeur d’histoire grecque à Aix-Marseille Université et membre du Centre Camille Jullian (CCJ UMR 7299, AMU/CNRS/Ministère de la culture). Elle dirige la maison méditerranéenne des sciences de l’homme (MMSH, USR 3125 AMU/CNRS).

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