Les enjeux scientifiques des changements environnementaux

Inondations, tempêtes, sécheresses ….. Pouvons-nous établir un lien entre ces aléas météorologiques et les changements induits dans l'environnement par les activité humaines, qu'elles concernent l'industrie, l'agriculture, la production d'énergie, l'habitât ou les transports ? Nos concitoyens franchissent souvent ce pas, alors même que nombre de ces phénomènes sont récurrents et que notre mémoire collective a tendance à les oublier, ou à ne les prendre en compte que lorsque leurs effets deviennent catastrophiques. Mais cette inquiétude montre clairement que le débat sur l'éventualité de changements liés à l'impact de l'homme sur l'environnement concerne aujourd'hui chacun d'entre nous. Il convient donc d'apprécier les tenants et aboutissants de ces problèmes qui sont d'autant plus complexes qu'ils mettent en jeu l'ensemble des processus qui régissent et couplent entre eux les différents compartiments de l'environnement terrestre – océan, atmosphère, biosphère. Et qu'ils trouvent pour l'essentiel leur origine dans nos modes de production d'énergie fondés sur l'utilisation sans contrainte d'une énergie fossile (charbon, pétrole, gaz) que la Terre a mis des millions d'années à produire. Enfin, qu'ils sont d'autant plus urgents à résoudre que la nature et l'intensité des changements induits aujourd'hui par l'homme dans l'environnement planétaire sont sans précédent dans l'histoire de l'humanité. Comment alors définir des stratégies permettant une prise en compte de cette évolution non contrôlée de la Terre, et ce alors même que ces changements potentiels viennent se superposer aux défis que posent l'état de pauvreté, la mauvaise santé et la malnutrition d'une large part de l'humanité et le nécessaire développement des pays du Sud ? Toutes les données dont nous pouvons disposer montrent que le 21ème siècle sera un siècle de rupture, et que nous ne pourrons vraisemblablement pas éviter d'avoir à nous adapter aux changements. C'est alors de notre capacité à anticiper sur des effets, dont la portée reste difficile à évaluer avec précision, qu'il s'agisse des modifications des régimes des précipitations, de l'altération des écosystèmes, de l'élévation du niveau des mers, de la répartition des ressources en eau ou de la santé, que dépend pour une large part le devenir de notre planète. C'est tout l'enjeu d'un développement durable, terme dans lequel le mot de développement n'est pas moins important que l'idée de responsabilité vis-à-vis des générations futures qu'implique la notion de « durabilité », dans ses trois dimensions économique, sociale et environnementale. Nous sommes ainsi tous concernés par un problème dont la solution passe par une prise de conscience accélérée des enjeux, de nouvelles approches interdisciplinaires dans le domaine de le recherche et un changement décisif dans nos mode de vie, de production et de consommation.