Haendel, compositeur pour tous ? & Benjamin Britten fait son festival

La 9è séance du séminaire interdisciplinaire de la Maison des Sciences Humaines de Clermont-Ferrand (UAR 3550) « La musique dans la cité » s'est tenue le 11 décembre 2025 à la MSH de Clermont-Ferrand avec deux invités. Pierre Degott, professeur en langue et littérature anglaises à l’Université de Lorraine, est intervenu sur le thème « Haendel, compositeur pour tous » et Gilles Couderc, membre associé du laboratoire ERIBIA, sur celui de « Britten fait son festival ».

Pierre Degott : Haendel, compositeur pour tous ?

Déjà de son vivant, le nom de Haendel était un « household name », un nom connu dans toutes les sphères de la société. Longtemps associé de par son implication dans l’opéra italien et ses relations privilégiées avec la famille royale à la noblesse et à l’aristocratie, il était également de par son activité dans l’oratorio le compositeur dit des classes moyennes. La large diffusion de sa musique, souvent par le biais de transcriptions ou d’adaptations, permettait également de toucher les couches les plus populaires de la société, notamment celles qui fréquentaient les tavernes ou les salles de théâtre où, à partir de la fin des années 1720, se jouaient les différents ballad operas de la capitale. Des airs d’opéra traduits et simplifiés y côtoyaient en effet les chants populaires traditionnels alors prisés du public. Aujourd’hui encore, la musique de Haendel se prête à toutes sortes d’adaptations populaires ou folkloriques, cassant certaines barrières entre le savant et le populaire, entre le « highbrow » et le « lowbrow ».

C’est en effet à partir des apports théoriques de l’ouvrage d’histoire culturelle Highbrow/Lowbrow: The Emergence of Cultural Hierarchy in America de Lawrence Levine que sera examinée la question de la « hiérarchie culturelle » de la musique de Haendel, mais aussi celle de la personnalité et de l’image du compositeur telles qu’elle étaient projetées dans l’espace médiatique londonien du dix-huitième siècle. La manière dont ces questions de hiérarchie culturelle ont pu voyager dans le temps constituera également une piste de réflexion de cette communication.

Gilles Couderc : Benjamin Britten et son festival

Le 22 novembre 1967, la BBC diffusait Benjamin Britten and his Festival, le premier des quatre documentaires que le metteur en scène et réalisateur britannique Tony Palmer (1941-) a consacré au compositeur (1913-1976) et au Festival de Musique et des Arts que Britten fonde chez lui à Aldeburgh dans le Suffolk en 1948. Cette évocation très élogieuse et rapide de la carrière du compositeur souligne la dichotomie et les contradictions entre son ambition initiale de faire un « festival modeste entre amis », loin des grandes métropoles, ancré dans son terroir natal et engageant des acteurs issus de ce même territoire, et son succès au plan international, suscitant des accusations d’élitisme et de coterie, à rebours de ses convictions profondes.

Biographies

Pierre Degott est professeur en langue et littérature anglaises à l’Université de Lorraine (site de Metz), où il enseigne notamment la littérature britannique du dix-huitième siècle. Sa thèse traitait des thèmes et de la poétique des oratorios anglais de G. F. Haendel. Sa recherche porte sur la librettologie et la réflexivité du texte chanté, la représentation du concert musical dans la littérature anglo-saxonne ainsi que sur l’opéra en traduction. Son objet d’étude se concentre sur les formes musicales du dix-huitième siècle (opéra, semi-opéra, ode, opéra-ballade, pièce de théâtre avec musique). Il a publié plus d’une centaine d’articles scientifiques et organisé plusieurs colloques, essentiellement sur des sujets musico-littéraires. Il est également critique musical pour les sites Classikêo, Olyrix et ResMusica. https://idea.univ-lorraine.fr/membres/degott-pierre

Agrégé d’anglais, Gilles Couderc est l’auteur d’une thèse sur les opéras de Benjamin Britten, Des héros au singulier, les héros des opéras de Benjamin Britten (Université de Paris III, 1999) ainsi que nombreux articles sur les opéras et les œuvres de Britten et de Ralph Vaughan Williams. Maître de conférences à l’université de Caen Normandie à présent à la retraite, il a organisé de nombreux colloques sur les livrets d’opéra inspirés par le monde anglophone et publié plusieurs numéros de la revue LISA/LISA e-journal consacrés à ces livrets. Membre associé du laboratoire ERIBIA, il continue ses recherches sur le rapport texte et musique, notamment chez les musiciens et poètes anglais des XIXe et XXe siècles, sur les figures de musiciens en littérature ainsi que sur la participation de la musique à l’identité britannique. 

Le séminaire « La musique dans la cité » est placé sous la responsabilité scientifique d’Anne Rouhette (CELIS) et de Benjamin Lassauzet (CHEC).

Cette double conférence est organisée avec le soutien de la fondation de l’Université Clermont Auvergne.