Le numérique, mais de quoi parle-t-on, loin des considérations technologiques, les études qui quantifient les impact environnementaux d'un numérique s'appuie sur une définition économique sectorielle. On agrégeant la plupart du temps, le secteur des technologies de l'information et de la communication, autrement appelé les TIC, et le secteur du divertissement et des médias. Cette définition économique du numérique englobe ainsi un certain nombre d'équipements divisé classiquement en trois grands ensembles. Premièrement, les terminaux utilisateurs, qui sont les objets numériques du quotidien, comme, par exemple, les ordinateurs, les téléphones portables, les consoles de jeux vidéo, ou encore les télévisions connectées, etc. Deuxièmement, les centres de données, qui sont des grands bâtiments industriels, hébergeant un ensemble de serveurs informatiques, permettant de traiter de l'information, de stocker des données, d'héberger le cœur des plateformes numériques et d'entraîner les intelligences artificielles génératifs. Et enfin, troisièmement, les infrastructures réseaux classiques qui relient tous ces équipements entre eux, comme les lignes à DSL, par exemple, les connexions fibres, les antennes, permettant des connexions mobiles, ou encore les constellations de satellites et les câbles sous-marins. Ces trois ensembles, donc terminaux, centres de données et infrastructures réseaux, forment ce qu'on appelle les trois tiers de l'architecture classique d'un service numérique. Ainsi, cette définition classiquement utilisée aujourd'hui du numérique, n'inclue qu'une partie seulement des objets technologiquement numériques. Le numérique présent dans les véhicules, par exemple, les tablettes pour aider la navigation, ne rentrent pas dans cette définition. Pas plus que le numérique intégré dans les machines industrielles, les machines agricoles, ou le domaine médical. La plupart des objets connectées, comme les machines à laver ou les radiateurs, ne sont pas non plus comptabilisés dans ces études. Certains objets, comme les montres intelligentes, ou les thermostats, le sont parfois. Ce qui rend les résultats des différentes études, difficilement comparables entre elles, le périmètre n'étant jamais exactement le même. Par conséquent, les études proposant de quantifier les impact environnementaux du numérique sont toujours des sous-évaluations de la réalité technologique. Celle-ci est à ce jour hélas inquantifiée à cause de son omniprésence dans tous nos objets du quotidien. Néanmoins, même en se limitant en cette quantification incomplète, du numérique, on observe déjà systématiquement des dynamiques de forte croissance. Le nombre d'objets connectées comptabilisés est passé de 19 milliards dans le monde en 2019 aux alentours de 48 milliards en 2025, soit plus du double en 6 ans seulement. On retrouve cette forte croissance sur la quantité de données connectées à internet, appelée la datasphère, et sur la consommation électrique globale du numérique. L'agence internationale de l'énergie anticipe ainsi un doublement de la demande d'électricité pour les seuls centres de données entre 2022 et 2026. Alors que chaque équipement, réputé individuellement devenir plus efficace. Ces dynamiques matériels sont bien loin de l'image immatérielle que l'on se fait habituellement du numérique et du vocabulaire qu'on lui associe couramment comme les mots nuage ou virtuel. En effet, à chaque phase de la vie de chacun de ces équipements, des impacts environnementaux…