Notice
La pièce au cocher. Grammaire du geste monétaire dans le Paris de la Belle Époque chez Paul Bourget et Colette
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Descriptif
Payer avec quelques pièces de monnaie est un des rares gestes qui mette en contact les gens du monde avec des personnes subalternes qui ne soient pas leurs domestiques. Parmi ceux-ci, les cochers des fiacres si emblématiques du Paris de la Belle Époque reçoivent, en paiement de leur course, une pièce de monnaie que les dandys tirent de la poche de leur gilet et les élégantes de leur minaudière. Dans les romans mondains de Paul Bourget, cet échange furtif participe de la trame narrative et du changement de l’action et de l’état psychologique du personnage induit par ce déplacement en fiacre. Ce geste de bourgeois ou d’aristocrate est révélateur des rapports sociaux chez le maître du roman psychologique qui l’analyse en mots et le chiffre souvent en unités monétaires. Avec la série des Claudine entre 1900 et 1904, Colette parsème également le parcours de la mutation de ses personnages féminins, Claudine et son double Annie, de ces paiements en monnaie entre gens de conditions différentes jusqu’à la liberté achetée puis retrouvée de Renée Nérée, héroïne de La Vagabonde, roman éponyme de 1910. Femme de lettres déclassée, celle-ci reçoit en rétribution de sa prestation de mime dans un salon mondain de « grandes coupures » qu’elle ne peut dissimuler dans les poches – absentes, de son costume de danseuse. Payer, à l’instar du baiser de paix médiéval, c’est aussi faire la paix (voir N. Offenstadt, Faire la paix au Moyen Âge, 2007), ces deux mots ayant la même racine étymologique. Dans les romans de Bourget et de Colette, nous examinerons la grammaire de ce geste dans l’usage genré et social de ces objets-signes, pièce de monnaie et billet-papier. Bubu de Montparnasse de Charles-Louis Philippe (1901) et Jésus-la-Caille de Francis Carco (1914), romans situés dans le Paris interlope de la prostitution, seront également considérés pour compléter notre propos sur ces représentations et ces échanges de monnaie dans la littérature à la Belle Époque.
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