Notice
Victor Hugo et "Les Misérables" : mise en boîte
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Descriptif
« Les Misérables » sont une source inépuisable de référence à la monnaie. Le passage au système décimal à la Révolution n’a pas fait disparaître de notre vocabulaire courant, les sous qui y figurent toujours. Lorsqu’il écrit les Misérables Victor Hugo est encore moins éloigné que nous de ce passage d’une monnaie duo-décimale et la monnaie décimale et pourtant ne sommes-nous pas pour certains encore « sans le sou » quand on n’a « pas un liard ». Au-delà de la multitude de citations dont l’auteur nous incite parfois à une tentative de conversion, Victor Hugo apporte un éclairage singulier sur ce que certains appellent aujourd’hui des « boîtes de forçats ».
« Ces produits hideux et délicats d’un art prodigieux sont dans la bijouterie ce que les métaphores de l’argot sont dans la poésie. […]. Le malheureux qui aspire à la délivrance trouve moyen, quelquefois sans outils, […], de scier un sou en deux lames minces, […], et de pratiquer un pas de vis sur la tranche du sou de manière à faire adhérer les lames de nouveau. Cela se visse et se dévisse à volonté ; c’est une boîte. »
Le titre de ce roman est à lui seul une évocation à ce qui, en arrière-plan, dicte la conduite des personnages tout au long de son récit : l’argent. Ces quelques lignes, au milieu d’une multitude de références à la monnaie sous toutes ses formes, nous livrent, avec une simplicité déconcertante une réponse à une énigme numismatique : celle de l’origine de ces monnaies creusées dont aucune trace écrite ne justifiait de l’existence. Les auteurs navigueront ainsi dans la variété des systèmes monétaires utilisés par Victor Hugo, jusqu’à ces objets monétiformes, très recherchés aujourd’hui.
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