L'intelligence des abeilles : révolution et perspectives

Les abeilles sont des animaux fascinants. Elles sont connues pour leur intelligence collective : communication symbolique, organisation du travail, construction optimale… mais difficile d’imaginer que chaque ouvrière de la ruche soit elle-même douée d’une forme élaborée d’intelligence, et ce, malgré un cerveau minuscule et une durée de vie de quelques semaines uniquement. 

Or, les abeilles s'avèrent bel et bien capables non seulement d’apprendre mais aussi de compter, de classer des objets, de reconnaître des visages humains, de juger de leurs propres capacités de réussite face à un exercice difficile ou encore d’éprouver une certaine forme d’émotion, entre autres exemples de découvertes récentes. Ces preuves de capacités de raisonnement remettent en cause le dogme du caractère inné et réflexe des comportements des insectes ainsi que le lien direct entre intelligence et taille du cerveau. 

Lors de cette conférence, je vous présenterais quelques-unes des capacités étonnantes de ces insectes pollinisateurs, tout en décrivant les méthodes d'études permettant d'entrouvrir le voile sur l'intelligence des abeilles et discuterai de l'impact scientifique, philosophique et écologique de ces découvertes.

Normalienne, agrégée, directrice de recherche CNRS en éthologie cognitive au Centre de Recherche sur la Cognition Animale à l’Université Paul Sabatier de Toulouse, Aurore Avarguès-Weber est spécialisée dans l’étude des capacités cognitives des abeilles. Titulaire en 2019 d’une médaille de bronze du CNRS et en 2015 du prestigieux prix international ‘Rising Talent’ de la fondation ‘Women in Science’ (L’Oréal/UNESCO), elle a contribué à révéler les capacités d’abstraction étonnantes des abeilles pour appréhender des concepts spatiaux ou mathématiques ou encore décoder les informations fournies par leurs congénères. En parallèle de ses recherches, A. Avarguès-Weber s’investit particulièrement dans la médiation scientifique et la promotion de l’éthologie.